Η λειτουργική ροή εργασίας ενός σταθμού ανεφοδιασμού LNG είναι σχετικά πολύπλοκη, και περιλαμβάνει κυρίως τα στάδια εκφόρτωσης, αποθήκευσης, συμπίεσης, εξάτμισης και ανεφοδιασμού.
Στάδιο εκφόρτωσης: Το LNG μεταφέρεται στο σταθμό ανεφοδιασμού μέσω εξειδικευμένων βυτιοφόρων. Αυτά τα βυτιοφόρα είναι εξοπλισμένα με κρυογονικό εξοπλισμό σωληνώσεων και χειρισμού, που συνδέονται με το εσωτερικό σύστημα αποθήκευσης του σταθμού μέσω πλατφόρμας εκφόρτωσης. Κατά τη διαδικασία εκφόρτωσης, η διαφορά πίεσης μεταξύ του βυτιοφόρου και της δεξαμενής αποθήκευσης χρησιμοποιείται για τη μεταφορά του LNG από το φορτηγό στις κρυογονικές δεξαμενές αποθήκευσης του σταθμού. Συνήθως, τα βυτιοφόρα διαθέτουν ενσωματωμένη μονάδα συμπίεσης. Εάν η διαφορά πίεσης αποδειχθεί ανεπαρκής, αυτή η μονάδα μπορεί να ενεργοποιηθεί για να διασφαλιστεί η ομαλή μεταφορά LNG στις δεξαμενές αποθήκευσης.
Στάδιο αποθήκευσης: Οι δεξαμενές αποθήκευσης αποτελούν ένα από τα πιο κρίσιμα εξαρτήματα του σταθμού ανεφοδιασμού. Διαθέτουν εξαιρετικές θερμομονωτικές ιδιότητες, ελαχιστοποιώντας αποτελεσματικά την εισροή θερμότητας για να διατηρήσουν το LNG στην κρυογονική του κατάσταση. Γενικά, χρησιμοποιείται μια μεταλλική δομή δεξαμενής με διπλά-τοιχώματα, με τον ενδιάμεσο χώρο γεμάτο με μονωτικά υλικά-όπως ο περλίτης-για την ελαχιστοποίηση της αγωγιμότητας της θερμότητας. Οι δεξαμενές αποθήκευσης είναι εξοπλισμένες με πολλαπλές θύρες για τη διευκόλυνση της εισροής/εκροής αερίου και υγρού, καθώς και συνδέσεις για διάφορα όργανα που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση παραμέτρων όπως η εσωτερική θερμοκρασία, η πίεση και η στάθμη υγρού σε πραγματικό-χρόνο.
Στάδιο πίεσης: Για να ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις πίεσης για τον ανεφοδιασμό των οχημάτων, το LNG εντός των δεξαμενών αποθήκευσης πρέπει να υποβληθεί σε συμπίεση. Δύο κοινές μέθοδοι χρησιμοποιούνται για το σκοπό αυτό: Η πρώτη περιλαμβάνει τη χρήση μιας κρυογονικής αντλίας για την αύξηση της πίεσης LNG στο απαιτούμενο επίπεδο. Η δεύτερη μέθοδος χρησιμοποιεί έναν ατμοποιητή για την αεριοποίηση ενός τμήματος του LNG. Το αέριο που προκύπτει επιστρέφει στη συνέχεια στη δεξαμενή αποθήκευσης, αυξάνοντας έτσι την εσωτερική πίεση. Κάθε μία από αυτές τις μεθόδους παρουσιάζει ξεχωριστά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. σε πρακτικές εφαρμογές, η επιλογή της μεθόδου καθορίζεται από τις ειδικές συνθήκες λειτουργίας και απαιτήσεις του σταθμού ανεφοδιασμού.
Στάδιο εξάτμισης: Κατά τη διαδικασία ανεφοδιασμού, ένα μέρος του LNG πρέπει να εξατμιστεί. Αυτό το εξατμισμένο αέριο στη συνέχεια αναμιγνύεται με το υγρό LNG για να διασφαλιστεί ότι η σύνθεση του διανεμόμενου φυσικού αερίου πληροί τις απαιτήσεις καύσης του κινητήρα του οχήματος. Συνήθως, χρησιμοποιούνται ατμιστές αέρα περιβάλλοντος για το σκοπό αυτό, αξιοποιώντας τη θερμική ενέργεια του περιβάλλοντος αέρα για να διευκολύνουν την εξάτμιση του LNG. Αυτοί οι ατμοποιητές αποτελούνται από μια σειρά σωλήνων με πτερύγια. καθώς το LNG ρέει μέσα από αυτούς τους σωλήνες, ανταλλάσσει θερμότητα με τον εξωτερικό αέρα, επιτυγχάνοντας έτσι εξάτμιση.
Στάδιο ανεφοδιασμού: Μόλις το LNG υποβληθεί στις απαραίτητες επεξεργασίες συμπίεσης και εξάτμισης, διανέμεται στα οχήματα μέσω ενός διανομέα ανεφοδιασμού. Ο διανομέας είναι εξοπλισμένος με συσκευές μέτρησης και ένα ακροφύσιο ανεφοδιασμού, επιτρέποντας τον ακριβή έλεγχο του διανεμόμενου όγκου ενώ παράλληλα διασφαλίζει την ασφάλεια ολόκληρης της λειτουργίας ανεφοδιασμού. Ο κύλινδρος LNG του οχήματος συνδέεται με τον διανομέα ανεφοδιασμού μέσω ενός εξειδικευμένου σωλήνα ανεφοδιασμού. Κατά τη διαδικασία ανεφοδιασμού, ο χειριστής εισάγει το ακροφύσιο ανεφοδιασμού στην είσοδο του κυλίνδρου και ενεργοποιεί τον διανομέα, επιτρέποντας στο LNG να ρέει στον κύλινδρο του οχήματος.
